「熱」是從較熱移到較冷的物質的一種能量。如果物質粒子是被固定住的,熱會使得物質的粒子擺動或振動的更快;如果物質粒子是沒被固定住的,那它就會移動的更快。
物質中的微小粒子(例如:分子或原子)的振動與移動的快慢,表現出來就是「溫度」。當粒子振動或移動的越快,溫度相對越高;粒子移動或振動越慢,溫度相對越低。
提高或降低物體溫度所需的熱能,和物體的質量有關。物體的量越多,就需要越多的熱能流進或流出,才能改變物體的溫度。
摩擦是兩個物體表面接觸並作不同方向的運動時,所產生的阻力。因為兩個表面接觸相互運動時,都會有摩擦力,所以會有熱能產生。
當物質發生「物理變化」,它只是在形態和外觀有了不同,物理變化前後,它都是同一種物質。例如,當水結冰時,變為冰。冰和水的型態和外觀不同,但它們都是一樣的物質。
另一個例子是木屑。當用斧頭劈開木頭時,會有一些木屑掉下來。這些木屑仍是木材,只不過形狀有些不同而已。這過程屬於「物理變化」。
「化學變化」指的是一種物質變成了另外一種具有不同組成和不同性質的物質。舉例來說,生麵糰變成了煎餅,就是化學變化,我們用熱來烹煮生麵糰,這就是讓生的食材進行化學變化,形成不同的物質。
「傳導」,指的是熱能從溫度高的物體傳到溫度較低物體的過程。當你從熱湯中拿起湯匙,湯匙也會是熱的,因為熱湯已將熱能傳導給原本較低溫的湯匙,使湯匙變熱了。
「對流」,指得是像空氣這一類的物質,會因為流動,而使得熱能可以傳遞到不同地方的現象。也就是因為有了對流現象,所以,地面的熱空氣可以藉由對流將熱能傳到其他溫度比較低的區域。較熱的水也是會上升而造成對流,傳遞熱能的。
「輻射」,就是從某一個物體放射出波動,微小粒子、或者射線的一種現象。很多物體都會有輻射的現象,例如:太陽、燃燒中的火爐等等。輻射的形式有很多種,其中,「光」是一種輻射、「熱」也是一種輻射形式。
有些輻射對於人類是有害的;但有些是有幫助的。例如,有一種輻射,稱作伽瑪射線(Gamma),我們用來直接照射並殺死癌細胞,伽瑪射線能有效的幫助人類對抗癌症。
導體是容易傳遞熱或電能的材料,大多數金屬都是熱和電能的良導體。
絕緣體,指的是一種不容易傳遞能量的熱能或電能材料。用來從烤箱拿東西的專用手套就是一種絕緣體。