更多核心觀念... 關於「化石」

有關化石的另一個重要課題是「化石燃料」。數百萬年前，許多植物和動物死亡沉入海底或掉入巨大的沼澤並死亡。它們沒有成為化石，只是腐爛和分解。經過很長一段時間，層層的泥、砂、石層堆疊覆蓋在這些已分解的動植物上，然後高溫和壓力發生變化，直到它們成為在沉積岩層中的各種化石燃料。被掩埋的植物和動物種類不同、溫度和壓力的條件不同，就會形成不同類型的化石燃料──像是，石油、煤炭和天然氣。

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石油、天然氣、煤是三種「化石燃料」的類型，它們都是非常寶貴的資源。雖然它們被稱作「化石燃料」，但它們並不是「化石」，這些燃料只不過是從遠古動植物殘骸轉變而來的。

• 石油
• 天然氣
• 煤

太陽的能量是所有形成「化石燃料」的主要來源。植物和動物從太陽獲得能量，而這太陽能量就成為化石燃料的能源。今天，礦工和石油工人用巨大的鑽頭和其它重型設備挖掘或鑽入地殼去尋找化石燃料。天然氣通常也是在石油儲藏處發現，因為它們生成的條件相似。石油、天然氣、煤可被轉化為電能──這是能量的另一種形式；石油也可以製成汽油來使我們的汽車運轉。我們每天都在使用化石燃料，但在地球內部它們形成的過程卻需要很長的時間──這通常需要數百萬年。這代表著這些能源是不可再生的；一旦被用完，它們將無法被補充。