Cuando un organismo vivo muere, algunas veces es cubierto por tierra, arena, lodo u otros sedimentos. Estos sedimentos pueden endurecerse, convirtiéndose en roca sedimentaria, preservando algunos restos del organismo o alguna clase de rastro o huella de la actividad del organismo. Estos restos u otra evidencia de una planta o animal muerto antiguo se conocen como fósiles. Pueden ser un hueso, la huella de una concha en la roca, huellas, una madriguera o un túnel. Hay varios tipos principales de fósiles, incluyendo impresiones, moldes, fósiles perfectos y pistas fósiles. Los fósiles indican que muchas formas de vida diferentes han existido en diferentes momentos a través de la historia geológica de la Tierra. Científicos conocidos como paleontólogos utilizan a los fósiles para estudiar plantas y animales que vivieron en la Tierra hace mucho tiempo y para estudiar cómo era la Tierra en el pasado distante y cómo ha cambiado. A través de millones de años, el calor y la presión actuaron sobre las plantas y animales muertos en las rocas formadas en mares y pantanos antiguos, hasta que se convirtieron en depósitos de combustible fósil en la Tierra. El petróleo, gas natural, y carbón son tres tipos de combustibles fósiles. Hoy en día, mineros y petroleros utilizan grandes taladros y otros equipos pesados para excavar en la corteza terrestre para encontrar combustibles fósiles. El gas natural usualmente se encuentra cerca de los depósitos de petróleo que fueron creados bajo condiciones semejantes. El petróleo, gas y carbón se pueden convertir en electricidad - otra forma de energía. El petróleo se puede convertir en gasolina para hacer funcionar nuestros autos. Utilizamos combustibles fósiles todos los días, pero el proceso de formarlos dentro de la Tierra toma un largo tiempo - millones de años. Esto significa que estos recursos son no renovables; no pueden ser reemplazados una vez que se hayan utilizado.