當生物體死亡，有時它會被土壤、沙、泥或其它沉積物覆蓋。這些沉積物可能會硬化成為沉積岩，其中有些會保留下來生物的遺跡，或某種生物體行動的痕跡或線索。這些遺骸或其它遠古動植物的死亡後留下的證據被稱為化石。它們可以是骨頭、在岩石上貝殼的印痕、動物留下的痕跡、洞穴或坑道。化石有幾種主要類型，其中包括印模化石、鑄型化石、實體化石和遺跡化石。從化石可以判斷，在整個地球的地質歷史上，有許多不同的生命形式存在於不同的時間點。古生物學家使用化石來研究很久以前住在地球上植物和動物，並研究地球在遙遠的過去的樣貌以及它是如何改變的。數百萬年高溫和高壓作用在古代海洋和沼澤中死亡的動植物，直到它們成為在地球裡的化石燃料。石油（油）、天然氣和煤炭是三種化石燃料。今天，礦工和石油工人用大型鑽具和其它重型設備挖掘或鑽入地殼尋找化石燃料。天然氣通常也是在石油儲藏處發現，因為它們生成的條件相似。石油、天然氣、煤可被轉化為電能──這是能量的另一種形式；石油也可以製成汽油來使我們的汽車運轉。我們每天都在使用化石燃料，但在地球內部它們形成的過程卻需要很長的時間──這通常需要數百萬年。這代表著這些能源是不可再生的；一旦被用完，它們將無法被補充。