「沉積岩」經常是河流、小溪、湖泊和海洋中的泥沙歷經了漫長的時間沉積而形成。大多數的化石會在接近沉積岩岩床的附近或裡面被發現。
「化石」是生物很久以前曾經活著的、保存下來的遺跡。生物體被沉積物迅速地掩埋會形成化石。
有時候,生物的遺體被困在岩石中並留下該生物的印痕。這種類型的化石稱為「印模化石」。
如果印模再被其它材料填充,形成的化石被稱為「鑄型化石」,這些鑄型化石也都是「復鑄物」。
有時候,全部或部分的生物體被保存下來。這種化石被稱為實體化石。例如,昆蟲被保存在樹的汁液裡就是屬於實體化石、那些被困並凍結在冰川的猛獁象也是。這些實體化石是非常罕見的。
化石也可能是由生物體的一些活動痕跡或證據所造成。例如,腳印、窩、或甚至排泄物(便便)。這種類型的化石被稱為「遺跡化石」。
「古生物學家」研究化石,是因為他們能從化石中學到很多關於地球、關於地球變遷、還有關於古老生物等等的有用知識。
曾經被發現的所有化石的集合稱為「化石紀錄」。它包含數十億個死亡的動植物,埋在岩石層、水中和沉澱物中,遍布地球!
當一個物種的生物體沒有任何個體存活,這就可稱之為「滅絕」。已滅絕的物種,是指該物種沒有任何還存活的個體。
一些天然資源,如化石燃料,補充速度很緩慢或者甚至不再補充,它們就是「不可再生資源」。不可再生資源一旦用盡,將無法迅補充。